刘邦建立汉朝后，为了巩固自己的统治，对曾经一同打天下的功臣采取了“鸟尽弓藏”的策略，先后杀害了一些开国元勋。这一系列事件被称为“汉初功臣之死”。
最早被杀的是韩信。作为西汉开国功臣之一，韩信曾被封为楚王，但因谋反罪名被吕后与萧何设计诱捕并处死。另一位功臣彭越也未能幸免，他因涉嫌谋反被削爵贬为庶人，最终惨遭醢刑（剁成肉酱）。英布是另一例，他在平定叛乱时战败被杀，同时其家族也被夷灭。
此外，张良虽未直接被害，但也因看透局势而选择隐退，过上了避世的生活。相比之下，周勃、灌婴等人则因低调谨慎得以善终。这些悲剧反映了权力斗争的残酷性，也警示后人要警惕“伴君如伴虎”的道理。刘邦虽然开创了汉朝基业，却也在稳固皇权的过程中付出了沉重代价。